De kinderen van Sluijters(traat)

 

Een van de kinderen van Sluijters

Nooit eerder zijn zoveel kinderportretten van Jan Sluijters (1881–1957) bij elkaar gebracht. De tentoonstelling in het Noord-Brabants Museum brengt werken samen die jarenlang in museumdepots verdwenen én schilderijen die nog altijd in familiebezit zijn en niet eerder aan een breed publiek werden getoond. Even dacht ik bij het lezen van dit bericht dat het ging om de kinderen van de Sluijterstraat; zoals mijn eigen kinderen die hier opgroeiden. Maar dat bleek een misvatting. Het ging namelijk om een uitnodiging voor een perspreview op 2 oktober van een nieuwe expositie in het Brabants Museum. 

Bijzonder tijdens deze perspreview is de aanwezigheid van Jan en Victor Kuijper, twee kleinzonen van Sluijters en zelf meerdere malen door hem geportretteerd. Als kinderen woonden zij met hun ouders bij hun grootouders en maakten zij Sluijters ook mee als kunstenaar, aan het werk in diens zolderatelier. Tijdens de perspreview delen Jan en Victor persoonlijke herinneringen aan hun grootvader, hun moeder Elisa (Liesje) Sluijters, het familieleven en de verhalen achter de schilderijen.

Nog een kind van Sluijters

Tegelijk kijkt De kinderen van Sluijters met de ogen van nu naar deze portretten.  Waren de kinderportretten vooral commercieel ‘broodwerk’, zoals lange tijd werd gedacht, of zien we er vandaag ook artistieke zeggingskracht en experiment in? En hoe kijken we nu naar de naakte en blote kinderen die Sluijters tekende en schilderde?